Проснувшись в стерильной, безликой комнате, двенадцатилетний Люк Эллис с ужасом осознает, что стал пленником. Его гениальный ум, способный на сложнейшие вычисления, теперь вынужден работать над одной-единственной задачей – осмыслением нового, пугающего мира. Место, в котором он оказался, – это засекреченный Институт, тюрьма для детей, наделенных необычными способностями. Люк быстро понимает, что он не один; вокруг него такие же испуганные, но невероятно одаренные подростки, каждый из которых был похищен и лишен прежней жизни. Правила этого места просты и жестоки: ценность ребенка определяется исключительно силой его сверхъестественного дара. Интеллект, доброта, эмпатия – все это не имеет никакого значения для холодных и расчетливых администраторов. Люк, чей дар не столь зрелищен, как телекинез или ясновидение, поначалу считается бесперспективным. Но именно его аналитический склад ума и врожденное стремление защищать слабых становятся тем катализатором, который пробуждает в нем дух сопротивления. Он начинает не просто выживать, а тщательно планировать, объединяя других детей, находя слабые места в системе и лелея хрупкую, но упорную надежду на побег.
В это же время в соседнем, ничем не примечательном городке Тим Джеймисон, бывший полицейский, пытается залечить душевные раны и построить жизнь заново, вдали от тревог и опасностей своей прежней службы. Он и представить себе не может, что судьба готовит ему новое, самое важное дело в жизни. Цепь, казалось бы, случайных событий неумолимо ведет его к таинственному учреждению на окраине города и к судьбе мальчика, с которым он никогда не был знаком. Пути Люка и Тима, изначально пролегавшие в параллельных реальностях – одна в аду научной эксплуатации, другая в попытках обрести покой, – начинают сходиться. Борьба Люка за свободу перестает быть его личной битвой; его смекалка и человечность, которые так презирали в Институте, оказываются тем самым оружием, которое может вскрыть порочную систему. А решимость Тима, столкнувшегося с невидимым для других злом, дает ему шанс не просто помочь, а обрести искупление. Их союз, рожденный из отчаяния и долга, становится той силой, что бросает вызов могущественной организации, готовой на все, чтобы сохранить свои страшные секреты и контроль над своими юными пленниками.