В жизни главной героини, женщины с двумя дочерьми, наступает долгожданный перелом, когда она выходит замуж за состоятельного, как ей кажется, вдовца. Этот брак представляется ей спасением от финансовых трудностей и залогом безоблачного будущего для всей семьи. Однако судьба готовит жестокий удар – внезапная смерть супруга обнажает правду о его истинном положении. Вместо ожидаемого наследства женщина обнаруживает, что её новый муж оставил после себя лишь горы долгов, в которые погрузилась и она сама вместе с дочерьми. Финансовое положение семьи становится катастрофическим, перспективы – мрачными, а надежды на благополучие тают с каждым днём.
Старшая дочь Эльвира, являющаяся сводной сестрой невероятно красивой Агнес, страдает не только от материальных лишений, но и от собственной непривлекательной внешности, особенно на фоне прекрасной сестры. Её заветная мечта – выйти замуж за принца и обрести положение в обществе, для чего она готова пойти на любые жертвы. Предстоящий королевский бал кажется ей единственным шансом изменить свою судьбу, блистать в высшем свете и привлечь внимание достойного жениха. Мать, видя в этом предприятии потенциально выгодное вложение последних средств, решает финансировать операцию по изменению формы носа для Эльвиры, надеясь, что внешняя привлекательность дочери откроет перед ней двери в мир богатства и роскоши, что в конечном счёте поможет поправить шаткое финансовое положение всей семьи.